Par Piotr Drożdż et Lindsay Griffin
©Krzysztof Wielicki archive
Né en janvier 1950, Krzysztof Wielicki demeure l’un des plus éminents alpinistes de "l’âge d’or de l’escalade himalayenne polonaise". Il a commencé à grimper à l'âge de 20 ans, pendant ses années d'études (un diplôme en génie électrique). À l'instar de la plupart des alpinistes polonais de cette époque, Wielicki a progressé régulièrement sur la route menant aux grands sommets de l'Himalaya-Karakoram. Il a d'abord grimpé dans les Hautes Tatras, où sa plus belle réalisation fut sans doute la première ascension hivernale de l’intégrale de la face du Kazalnica (1973). Il a également grimpé dans les Alpes et les Dolomites, où il a effectué la première ascension en une journée de la route franco-italienne sur Punta Tissi, une référence dans le domaine des ascensions rapides qui deviendra légendaire par la suite. En 1974, il obtient son diplôme dans le Caucase où, cette année et celle qui suivit, il gravit des voies difficiles sur les versants nord de Dych-tau, du Krumkol et du Koshtan-tau. Dans les années 1970, les Polonais furent très actifs dans la haute Hindu Kush, en Afghanistan. Il n'est donc pas surprenant que la première expérience de haute altitude de Wielicki ait eu lieu dans cette région. En 1977, en tant que membre de l'expédition du club de montagne de Wroclaw au Koh-e-Shakaur, culminant à 7116 m, lui et ses deux compagnons effectuèrent une ascension de plusieurs jours en style alpin du contrefort gauche d’une hauteur de 2600m, situé sur la face nord-est. Il a ensuite poursuivi en 1978 avec une visite au Pamir et des ascensions rapides du Pik Communism et du Pik Korzhenevskaya. En 1979, il effectue sa première visite dans l'Himalaya. Cela donne lieu à une autre première ascension remarquable de style alpin dans des conditions difficiles : la face ouest de l'Annapurna Sud (7219m) en six jours. Cependant, c'est l'année suivante qu'il scella sa place dans l'histoire de l'alpinisme, lorsque le grand spécialiste de l'alpinisme hivernal dans l'Himalaya, Andrzej Zawada, l'invita à une expédition dans l'Everest. Le 17 février 1980, Leszek Cichy et Wielicki atteignent le sommet, ouvrant ainsi un nouveau chapitre de l’histoire de l'alpinisme en réalisant la première ascension hivernale d’un sommet de plus de 8000m. Dans les années 1980, Wielicki réalisa deux autres premières ascensions hivernales de 8000m : le 11 janvier 1986, il se hissa au sommet du Kangchenjunga avec Jerzy Kukuczka et le 31 décembre 1988, il réalisa seul l’ascension du Lhotse. Cette dernière ascension fut particulièrement remarquable. Quatre mois auparavant, il avait tenté, en style alpin, la face ouest jamais escaladée de 1200m du Bhagirathi II dans le Garhwal indien. À peu près à mi-hauteur du mur, l’expédition fut frappée par des chutes de roches qui tuèrent l’un de ses membres et blessa grièvement Wielicki, victime de plusieurs fractures à la colonne vertébrale. Il était encore en convalescence lors de son ascension du Lhotse. Il atteint le sommet en portant un corset orthopédique, sans oxygène supplémentaire, en une seule poussée du camp III situé à 7400m. À ce stade de sa carrière, Wielicki était déjà reconnu pour sa capacité à évoluer très rapidement dans un milieu pauvre en oxygène. Le 14 juillet 1984, il effectua la première ascension et descente en un jour d'un sommet de 8000m, en atteignant le sommet du Broad Peak en 15heures 30 à partir de la base avancée (au total 22 heures aller-retour, dont 19 passées à grimper). La même année, il gravit une nouvelle route au Manaslu.
