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Première ascension du Jannu Est, dans le massif du Kangchenjunga, par la voie « Le Sommet des Pieux » (2 300 m, M6 WI5) sur la face nord et l'arête est, du 12 au 15 octobre. Les alpinistes ont descendu la voie en rappel et en désescalade pour rejoindre le pied de la montagne le 16.
Le Jannu Est, plus haut sommet récompensé par un Piolet d'Or cette année, est relié au sommet principal du Jannu (7 710 m) par une arête étroite de deux kilomètres. Le Jannu Est ne présente qu'une faible proéminence au-dessus du col qui le relie au sommet principal, mais il constitue depuis des décennies un objectif très convoité. Jusqu'à très récemment, la plupart des tentatives s'étaient concentrées sur la face est, où la première incursion, remontant à 1991, avait à peine dépassé les 7 000 m. En 2022, des Américains ont été les premiers à mener une véritable tentative sur une voie directe ambitieuse remontant la face nord, raide et technique, et ils sont revenus pour de nouvelles tentatives en 2023 et 2024. En 2024, les alpinistes français Léo Billon, Nicolas Jean et Benjamin Védrines ont également tenté la face nord, mais en empruntant une ligne plus à gauche qui devait rejoindre l’arête est. Ils sont redescendus à 6 700 m.
En 2025, Jean et Védrines sont revenus et, début septembre, ont établi un camp de base à 4 700 m dans la vallée située au pied de la face nord. De là, ils se sont acclimatés en gravissant un sommet secondaire de la Merra, à 6 000 m, et en réalisant en une journée la première ascension de l’Anidesh Chuli (6 808 m), un sommet voisin qui avait également repoussé des expéditions précédentes. Leur ascension de l’arête nord (1 140 m, TD) leur a pris plus de sept heures.
Le duo avait prévu un itinéraire sur le Jannu qui mettrait à profit leur capacité avérée à grimper léger et rapide. Le 12 octobre, ils ont campé à 5 100 m sur le glacier au pied de la face et ont équipé la première longueur. Le lendemain, ils ont gravi 1 100 m à travers des névés suspendus, de la neige raide, de la glace cotée WI5 et une longueur mixte délicate en M6. Une grande partie du terrain était difficile à protéger. Depuis un bivouac à 6 200 m, ils ont obliqué vers la gauche pour rejoindre l’arête est à 6 900 m, où ils ont passé la nuit. Le lendemain, une escalade précaire le long de l’arête étroite et fortement cornichée au-dessus d’eux les a menés au sommet. La descente par leur voie, qui s’est étalée sur un jour et demi, a nécessité environ 50 rappels et des passages en désescalade.
Le Jannu Est est une haute montagne chargée d'histoire, dont la face nord est uniformément raide et offre peu de possibilités d'assurage sûr. Les membres du jury ont estimé que cette ascension avait été réalisée dans un style alpin parfait, exigeant un haut niveau de compétence technique pour être menée à bien. Il s'agit d'un excellent exemple des performances sportives dont font preuve les alpinistes professionnels d'aujourd'hui, réalisées dans un lieu isolé et exigeant.
Nicolas Jean
France
Gapençais d’origine (il y est né en 1998), Nicolas passe son enfance en Ubaye où il découvre la montagne, l'escalade et le ski. À peine âgé de 17 ans, il gravit les 63 3000 d’Ubaye en 20 jours. C’est aussi en ski de pente raide qu’il se spécialise quand il ne redescend pas en parapente. Charpentier mais bientôt moniteur de ski et guide, il s’illustre dans les années 2020 avec Benjamin Védrines, autant dans les Écrins (des traversées à ski agrémentées de pentes raides ou le Pelvoux, la Barre des Écrins et La Meije à la journée par des voies techniques) qu’en Himalaya et au Karakoram.
C’est d’abord l’ouverture du couloir nord-est (1 500 m, M3/M4, 65°) du Chamlang (7 321 m) au Népal en 2019 puis une ascension express du Broad Peak (8 051 m) sans oxygène en 2022. Accompagné de Léo Billon, Amaury Fouillade et Enzo Oddo, il a signé l’hiver dernier l’ouverture de Basique (V+ A2+ M5) sur la Pointe Whymper de la face nord des Grandes Jorasses puis a repris cet été à Benjamin Védrines le record d’ascension de La Meije en 4h 11 mn (A/R depuis La Grave).
Benjamin Védrines
France
Aujourd’hui âgé de 34 ans, Benjamin est l’alpiniste français le plus en vue de ces dernières années: en plus d’ouvertures et des répétitions de voies iconiques dans des temps records dans les Alpes, il a transposé ses compétences techniques et son endurance hors-norme sur les plus hauts sommets de la planète.
Parmi ses performances les plus notables, on retiendra: la première trilogie des trois grandes faces nord des Alpes par des voies directes (avec Léo Billon et Seb Ratel): la voie Harlin sur l'Eiger, la Directe de l'Amitié sur les Grandes Jorasses et la voie Gogna sur le Cervin. Ou trois grandes faces nord dans le massif du Mont Blanc en trois jours consécutifs avec Léo Billon : la face nord des Drus par la Voie des Guides (M8+) en environ 10 heures, la voie Sermon-Slavik/Rhem-Vimal sur la face nord des Droites (M7+) en 7 heures 14 minutes, et No Siesta sur la face nord des Grandes Jorasses (M8 WI6) en 12 h. Ou encore une ascension en solo de l'Intégrale de Peuterey au mont Blanc en 6 h 51 min.
En 2022, il gravit son premier 8000, le Broad Peak, avec Nicolas Jean. Il y retourne pour signer un record de vitesse sur la voie normale en 7h28 avec descente en parapente. Il fait de même sur le K2 en 2024: en 10 h 59 min depuis la base avancée (5 350 m) jusqu'au sommet sans oxygène supplémentaire, suivi de la première descente en parapente depuis le sommet.
Il a reçu une mention spéciale en 2025, les Piolets d’Or saluant « l'ensemble de ses performances innovantes et pluridisciplinaires accomplies ces dernières années. Au regard de ce qu'il a accompli dans les Alpes, ces réalisations sont révolutionnaires, très performantes et ouvrent la voie à l'avenir de l'alpinisme moderne. »
